「カカシ先生、文字が出てくる線香をもらったんですけど、どうですか？」

「いや、どうと言われましても」

「目ん玉見開いてかぶりつきになりたいのを、必死に抑える必要はありませんよ？」

「煙たくて目玉が大惨事だよ」

「というわけで」

人の話を聞かないイルカが、線香のセッティングをする。

「文字が出てくるだけですよ？」

ガッカリしてウザさが増す前にイルカを止めようとしたが、無駄だった。

線香にライターが近付けられ、煙が立ち上っていく。

二人は無言でそれを見つめた。

文字だけが出てくるのかと思いきや、三分ほどして姿を現し始めたのは、仏様の絵だった。

「おぉ、凄いですね」

言いながら、カカシがイルカを見る。

何故か眉間にシワを寄せていた。

「あれ？　俺、普通に感動したんですけど」

「俺も職人の技に感動しました。そして悔しいのです」

イルカの指差す先には、件の仏様の絵があった。

「いい具合に顔が微妙すぎる！」

「罰当たりすぎだろ！」

「称賛ですよ！？」

「それを言っときゃ許されると思わんでください」

「俺は本気です」

「なおタチが悪いな、おい」

「のっぺり顔の仏様と流麗な文字とのバランスが、また絶妙ですね」

「あんたが誉めれば誉めるほど、その対象と関係者に謝り倒したくなる不思議」

「イルカは、自動謝り器を手に入れた」

「謝るという行為には感情も大切なんですよ？」

「大丈夫、カカシ先生の気持ちは溢れんばかりでしょうから……といいますか、感動してたはずなのに、何故謝らねばならんのかが疑問なんですが」

「誉めるにしても、言葉を選ばないとダイナシって話です」

「のっぺりを愉快やらザ・卵と言い換えたところで、なにが変わるというのでしょう」

「選べと申し上げた」

「厳選致した」

カカシが正拳突きの構えを取る。

イルカが座布団と言う名の盾を手にする。

線香からのぼる最後の煙がスーッと消えたのを合図にして、二人の男の熱き戦いが始まったのだった。

2014.9.25