「カカシ先生聞いてください。このあいだ気づいたんですけど」

真面目な顔でイルカは茶を一口すすり、続ける。

「卵酒の卵の代わりにタラコをぶち込んだら、見た目的にもアウトな気がしなくもない」

「本当にどうでもいいことを考えながら生きてますね。ってか魚卵は臭みが残るでしょう。病人にトドメをさすつもりですか」

「鼻が詰まってるから大丈夫ですよ。問題は舌触りではありませんか？」

「なぜ目の前の大問題を放っておいて、細かいところに目をやるのか理解できません」

「病人はデリケートですから」

「あぁ、そこは分かってたんですね。分かってるならタラコ酒なんぞ病人に出そうとせんでもらいたい」

「卵がなければ、タラコでも仕方がないじゃありませんか」

「いやいや、卵酒自体を諦めましょうよ」

「諦めれば、そこで試合終了です。戦わずして敗北するなど愚の骨頂ではありませんか」

「戦うのは病人ですよね？」

「病人は病原体と、看病する人は知的好奇心と戦わねばなりません」

「明らかに後者は敗北する気満々じゃねぇですか」

「全力で戦った上での敗北ならば、敗者も称えるべきでしょう。というわけで」

イルカはタラコ酒をカカシに手渡した。

「飲んでください」

「タラコがほんのりピンクだよ……」

「生食期間過ぎてたんで、安全面を考慮しました」

「もっと別に考慮すべきことはなかったかなー？」

「イクラの方がよかったですか」

「デケェよ粒が」

「じゃあやはりタラコで正解ですね」

「正解かどうか、あんたが飲みやがれ！」

数分後、タラコ酒の入った湯飲みは空になっていた。

風邪をひいた上忍が勝利したのか、はたまた無駄にいい動きをする中忍が勝利をおさめたのか、それは当事者のみぞ知る。

2013.4.10