「オバケって怖いですよね」

イルカが真面目な顔で言った。

「あれ、なにこの半端ない違和感。っつーか怖くねぇですよ」

「カカシ先生、今は夏ですよ？　夏にオバケを怖がらなくて、いつ怖がるんですか！？」

「いつもなにも、一般的には年がら年中怖いもんじゃないの！？」

「冬にオバケを怖がっても寒いだけじゃないですか」

「あんた、オバケを納涼グッズかなんかと勘違いしてるでしょ。というか、すでにその思考の時点でビビってないじゃないですか。暑いなら冷房入れればいいでしょうに」

「温暖化が進むじゃありませんか」

「思ったよりマトモな考えをお持ちだったんですね」

「俺の懐との寒暖差も広がるし」

「マイナス方面での期待は裏切って欲しかったです」

「たんにクーラーがあまり好きではないだけなんですが」

「あっそう」

イルカが目を細める。

「カカシ先生、返事が適当すぎやしませんか？」

「今の会話内容で情熱的に返事しろとか、無茶振りやめて」

「自らの手で面白おかしくしてこその会話でしょう！？」

「あんたの中で日常会話の定義が大変なことになってますね」

「他人のあげ足を取って、己が笑いにすり変えるのを、笑いとは認めません！」

「なんで笑いに対する真面目な話が始まってんの？」

「でも、そのあげ足取りの中に愛があるならば別です。そう、他者を輝かせようとする愛ゆえの行動ならばっ！」

「バカじゃなかろうか」

イルカが右手で畳をバンと叩く。次の瞬間、カカシの両腿の間から何かが飛び出し、結果、カカシへの鼻フックが華麗に決まった。

「あなたはなぜ、毎回会話のキャッチボール３回目で手を抜くのか！」

「地味に精神的ダメージでかいわ！」

鼻にかかったシリコンのフックを外しながらカカシが怒鳴ると、イルカは悲しそうな顔をした。

「もう……キャッチボールもできないんですね」

「物理的なキャッチボールなら大歓迎ですよ」

「すぐに力でねじ伏せようとするのは、カカシ先生の悪い癖です」

「鼻フック食らわされたんですけど！？」

「これは、いついかなる時も注意を怠ってはいけないという、忍たちの悲しいお話……」

「〆にかかるな」

「もうすぐカレーができあがるんで、勘弁してください」

「今日は肉じゃがだよ」

「水とカレー粉をぶち込めばいいじゃないですか！」

「出来上がった肉じゃがを変身させる意味が分からん！」

「仕方ないので肉じゃがを皿に盛ってきますんで、待っててください」

「はい。……あれ？」

こうして二人は普通に夕飯を食べて床についた。

どこか釈然としなかったが、まぁいいかと、カカシは眠るために目を閉じたのだった。

2012.08.16