「醤油切らしたんで、ちょっと買いに行ってきます」

イルカは傘を手に外に出たが、一分で戻ってきた。

「財布でも忘れ……」

カカシは言葉を切り、タオルをそっと差し出す。

「ずぶ濡れの人間が折れた傘を持っていると、こんなにも哀れに見えるなんて知りませんでした」

「折れた傘に偽装した聖剣だったらどうするんですか」

「どうもしねぇよ」

「聖剣を手にした勇者の物語。そう――冒険はまだ始まったばかり」

「始まった瞬間に打ち切られてますが」

「勇者は雨に負けました」

「メンタルの弱い勇者だな、おい」

「すごい雨だったんですよ？　水の入ったバケツを持った敵に襲われたのかと思うほどに！」

「地味な嫌がらせレベルじゃねぇですか。敵に謝れ」

「俺の敵なんてこのレベルで充分です」

「もっと頑張って、木ノ葉の忍！」

「頑張ったけど、このレベルですみません」

「働く気ねぇな、完全に」

「そんなことはありませんよ。きっと窮地になれば、新しい能力とか特技が生えてくるはずなんで」

「どこの主人公設定だよ。っつーか主人公はその辺を努力して勝ち得るんだよ」

イルカは静かに傘を手渡した。

「今度はあなたの番だと思うんです。この聖剣、大切にしてくださいね」

「かつての主人公枠におさまりやがった！」

「醤油がないと伝説の味噌汁が完成しないんですよ」

「この際、隠し味とか必要ないから！」

「あと本日はキムチ雑炊なんで」

「お好みでどうぞレベルの醤油使用率じゃねぇか！」

「でも……カカシ先生には美味しいものを食べて欲しいんです……」

イルカは恥ずかしそうにそう言った。

「じゃあ自分で行け」

「空気読め、上忍」

「っつーかお隣さんに借りればいいんじゃありません？」

「関わりたくないのか、ドア叩いても出てきてくれないんですよ」

「あんただからじゃないですかね……」

カカシはスリッパをはいて外に出ると、お隣さんの部屋の扉を叩いた。気配はする。だが反応はない。

「出てきたら不問にしますよ」

そんなカカシの言葉にも反応がない。

「醤油ごときで、生まれてきたことを後悔したくありませんよね？」

それでも反応がないことを訝しく思ったカカシは、大家同行で鍵を開けてもらった。

家主が風邪で床に倒れていた。

これは、空気を読めなくて助かった隣人のお話。

2011.09.12