夕食後、イルカは欠伸をしながら不明瞭な声で言った。

「仕事中とか関係なく、タルんでるじゃありませんか」

「眠い＝タルんでるという判断は早急すぎますよ、カカシ先生。もしかすると新たな能力に目覚める前触れやもしれません」

「前向きすぎて怖い」

「俺は後ろを振り返らないタイプです」

「後悔はしなくていいから、反省はしてください」

「反省とは、人に言われてするものではありませんよ」

「反省する気がないことがよく分かりました」

イルカが怪訝な顔をする。

「そもそも、なにか反省するようなこと、ありましたっけ？」

「仕事中にタルんでたことを、あっさり忘れてやがりますね」

イルカは静かに、そしてゆっくりと首を横に振った。

「ある特定のことに意欲が出ない場合、タルんでいるのではなく、心が疲れている可能性も視野に入れねばなりませんよ」

「いつの間にか、意欲が出ないなんてオブラートに包まれてますけど、中身はたんに眠いだけですよね」

「否定はしません」

「少しは抗え」

「抗えば、さらなる仕打ちが俺を待ち受けるでしょう。ならば耐えるのも一つの選択です」

「オブラートに包まずにどうぞ」

「言い訳考えるのも面倒くさい」

欠伸を噛み殺しながらイルカが言った。

「……まぁ、本当に眠そうですし、今日はもう休めばいいと思いますよ」

「すみません、後片付けよろしくお願いします」

イルカが頭を下げて寝室に去る。

五分後、寝室から小さな笑い声が聞こえてきた。

──俺に見えない人と談笑してたら、どうしようか。

カカシはちょっとビビりながら、扉を少し開けて覗き込む。

大人買いしたであろう並べられた本を読みながら、イルカが笑っていた。本が鈍器であることをイルカが知ったのは、それから数分後のことだったそうな。

2011.8.02