カカシはなんとなく暇だったので、なんとなく目の前を歩いていたイルカに声をかけた。

「イルカ先生、お酒好き？」

「中元、まだいただいてませんでしたね」

「図々しい上、時期外してるよ。そしてあんたからも貰ってねぇよ」

「俺の中元、それは真心です」

「いやいやいやいや、目に見える物ちょうだいよ」

イルカはしゃがんで松ぼっくりを拾った。

「それ、いりませんからね」

「……レアですよ？」

「あんた真顔で……」

「まぁ、冗談はさておき、なにかご用ですか？」

「酒飲みに誘おうとしたら、悪意のあるトラップに引っ掛かりました」

「他愛ない冗談ごときでオーバーな。酒なら付き合いますよ。好きですし」

「んじゃあ、適当に居酒屋入りますか」

そう言って、二人は発言通りその辺の居酒屋に入ってカウンターに座った。

「俺、飲むのは好きなんですが、あんまり酒の味が分からないんですよね」とはカカシのセリフ。

ビールから始まり、現在は日本酒が入ったコップを手にしている。

「杜氏さんに謝ってください」

「直接謝りたいので、ここでの謝罪はやめておきます」

「じゃあ俺に謝ってください」

「ごめんなさい、まったく話が見えません」

「会話とは理解するものではなく、感じるものですよ？」

「脳みそ使ってください」

「善処します」

イルカは少し残っていたコップの中身を空にした。

「ここ、酒の種類がけっこうありますね」

メニュー片手にイルカが悩んでいた。

「ちなみにイルカ先生は何が好きなんですか？」

「美味いもの」

「質問に沿った答えを口にしてもらうことが、こんなにも難しいだなんて初めて知りました」

「記念日ですね」

「いらねぇ記念日を作り上げた罰として芸でも披露してください」

「罰としては受けませんが、芸は披露しましょう。人としてどうかと思う芸と、一生この界隈に立ち入れなくなるであろう芸、どちらを希望しますか？」

「どちらか希望しなきゃいけないんですか？ それはどちらも自分を追い詰めているという点において、究極のマゾヒスト行為なのではありませんか？」

イルカはニヤリと笑った。

「ご名答」

「アホがいる。まぁ、大人しく利き酒でも披露しててください」

「じゃあ気になる名前の酒をいくつか頼みましょう」

カウンターの中から酒を出し、名称を口にしようとした店員を止める。

イルカは自信満々に四つあるうちの一つを手にし、口に含んだ。

「……でっ？」

カカシが回答を促す。

「アルコールです」

「できねぇなら初めから言えよ」

「気になる名前の酒を頼もうとしてた時点で、気付くべきでしたね。そもそも飲んだことないから味知らねぇですよ」

「やかましいわ！」

これは、なんとなく声をかけた相手と、なんとなく時間を潰そうと思ったら、それどころではなくなった一人の男の物語。

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