「カカシ、仕事終わったら飲みに行くか」

アスマは隣にいた男に声をかけた。

「飲みに行くそうですよ、イルカ先生」

カカシは正面で煙草を吸っている男に言った。

「私に振らないでいただきたいんですが」

イルカはアスマを見ながら真顔で抗議する。

「俺に振られると、お前以上に困るんだが」

アスマは同じように真顔で返した。

「そもそもお前とカカシが知り合いだったとは驚きだな」

「お互い、顔と名前を知っている程度ですので、現在の状況に困っているのですが」

「イルカ先生なんて呼ぶから、そこそこ仲がいいのかと思ったぜ。いろんな意味で驚きだな」

アスマはカカシに視線を移した。

「なんとなくフレンドリーにしてみたくなった」

「一方通行にも程があるぞ、お前」

「一方通行と見せかけて、実は袋小路です」

イルカがそう付け加える。

「そこの壁をぶち抜くと、イルカ先生が出迎えてくれるというわけですね？」

「人の家の壁を勝手にぶち抜かないでください」

「つまり回り道をして正面玄関から入れ……そういう事ですか？」

「不法侵入するなら全力で排除させていただきます」

「イルカ先生が冷たいぞ。何とかしてくれ、アスマ」

アスマは散々悩んだが、気のきいた理由が思い浮かばなかった。

「……こいつ、友達いないんだよ。だから仲良くしてやってくれ」

少しの間があり、イルカがどこまでも真剣で頷く。

「アスマ先生も友達じゃなかったんですね」

「そんな返しをするところじゃないだろう」

「俺は楽しげな雰囲気が一転、悲しい話をしてそれなりにまとめようとする流れは嫌いなんだが」

「お前の好き嫌いなんぞ俺の知った事か！　そもそも楽しげな雰囲気なんてあったか!?」

「俺の心の中にあった！」

「本当に悲しい話ですね。思わず涙が出そうになりました」

そこへ紅がやってくる。会話は中断され、みなの視線が紅に集まった。

「胸を拝みたいなら相応の拝観料を出しなさい」

「よかったな、カカシ、イルカ。手のつけられない愉快な仲間たちが増えたぞ」

「アスマ危ない、蚊よ！」

咄嗟に避けたアスマの頬に血がにじむ。視線を少しずらせば、すぐそこに紅のふくらはぎがあった。

忌々しげな舌打ちが聞こえたのは、気のせいだろうか。

「……助けてあげたんだから感謝しなさい」

「ここまで愉快だと、怒る気も失せるんだな」

「アスマ先生、貴重な体験されましたね」

「微塵も羨しくないが、貴重な体験できてよかったな」

二人はどうでもよさげに、そう言った。

「俺は帰るぞ」

アスマが立ち上がる。

「今から三人で飲みに行くけど、紅もどうよ」

カカシが爽やかな表情で誘っている。

「さっきイルカに拒否されただろうが」

嘆息交じりで言うアスマの目の前には、カカシと共に紅を誘っているイルカの姿があった。

「お前、行かないんじゃなかったのか!?」

「人が困ってるのを見るのは好きです」

その視線はまっすぐにアスマを捉えていた。

「奇遇ですね。俺もなんです」

カカシもそう言いながらアスマを見つめていた。

「なんだか把握できない雰囲気だけど、私も特定の人物に限っては嫌いじゃないわ」

紅もやっぱりアスマを見ていた。

この日、愉快な仲間たち結成の祝賀会が三人＋αで行われ、結果、アスマがしばらく無口になったそうだが、それはまた別のお話

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