神妙な顔でイルカが言った。

「俺、したい事があるんですよ。勇気がなくてできなかったんですが、今ならやれるような気がします」

「何ですか？」

「手伝って欲しいので、一緒にきてください。外のリアカーを引っ張ってもらっても良いですか？」

「それくらいなら」

カカシは腰を上げて、イルカの後を追った。

夕暮れ時に、二人は草の生えた坂の上にいた。沈みゆく太陽を見つめながら、イルカは精神を統一しているのだろう。目を細めて微動だにしない。

変な勇気を持たなければ良かったのに。

カカシは未来を予想しながら、そんな事を思った。

「ここからリアカーで降りたいと思います」

唇の片端を吊り上げ、男前な顔をしながら、イルカは急斜面を見下ろしていた。

夕日がやたらと眩しい。

「一日の終わりに、自分の人生すらも終わらせる気ですか？」

「とんでもない！　俺は生きて、達成した後の余韻を満喫するつもりです」

「最後に聞いてきますが、何ゆえこんな事をしようと思ったんでしょうか？」

「何となくやりたかったんです。理由なんてありません。人の好奇心なんて結局その程度のものでしかないんですよ」

「はぁ」

カカシは曖昧に返し、「それじゃあ下で待っているんで」と、その場を後にした。

歩いて降りるのにもコツがいる程急な斜面。リアカーで下ったらとんでもない事になるかもしれない。はたして俺はイルカ先生を助けられるのだろうか。カカシは考えながら平坦な場所に降り立った。

イルカは踏ん切りがつかないのか、数分動きを見せなかった。

諦めるのだろうかとカカシは思ったが、イルカはリアカーを斜面まで移動させる。

そこで手を離し、少し助走をつけると、下り始めたリアカーにイルカは飛び乗った。

「うわぁ！」

ご満悦で手を上下に振っているイルカは、近年稀に見るはしゃぎっぷりだ。

幸せそうで良かった。

カカシは無邪気なイルカに笑みさえ浮かべていた。

ガッ！

変な音がした。

カカシの目に、宙を舞うリアカーが映った。石を踏んで跳び上がってしまったリアカーは、まだ坂の中腹辺りで、助けようにも手遅れだった。

イルカは咄嗟にリアカーから脱出していた。

「うわぁ！」

今度はカカシが声を出す番だった。見事な離脱に拍手を送りたくなる。

直後、イルカは着地に失敗した。

「うわぁ……」

カカシはもはや、どんな思いを込めて声を出して良いのか分からず、ただ本能に任せて呟いていた。

全身を打ちつけながらも、急斜面のため勢いは止まらず、イルカが下に着いた時にはボロボロとなっていた。

動くんだろうか。

とりあえず突付いてみた。

「ちょっと失敗」

「大失敗ですよ」

案外元気なイルカを担ぎ、カカシは家に帰った。

彼の思い付きがロクなもんじゃないと分かっていたはずなのに、どこかで期待していた自分に気付き、ハマッているなとカカシは少し照れ笑いした。

これは、最近カカシも感化されつつあるなぁというお話。

2005.07.08