「ただいま」

明りのついた自分の部屋に帰るのは不思議なものだ。

イルカはそう思いながら靴を脱いだ。

居間ではカカシが寝転がって本を読んでいた。

「おかえりなさい」

「はい」

少々疲れ気味だったイルカは、自分の部屋に帰ってきて、やっと一息ついた気がした。

「今日、遅かったですね」

「合コン行ってました。人数足りないって言われましてね」

ガバリと上半身を起こし、カカシは目を見開いて口をポカンと開ける。

「い……イルカ先生に捨てられるカウントダウン開始!?」

「人の話を聞け。人数合わせだって言ったでしょうが」

「笑顔の大盤振る舞いして……そんなに女が良いんですか!?」

口を覆う左手が震えている。

「いや……あの、俺は基本的にノーマルですよ？」

「今明かされる真実！」

「……前から、あなたとは一度決着をつけなければならないと思ってたんですよ」

人の嗜好を捻じ曲げるな。

イルカの視線がそう告げていた。

「いいんだ……俺は健気にイルカ先生の帰りを待つんだ」

「いや……だから人数合わせで……」

「女とお喋り楽しんできたんだ」

「男だけの合コンなんてヤバいでしょうが」

「ついでにテイクアウト希望したんだー！」

「ここにいる俺は誰でしょう？」

「希望したけど却下された悲しいイルカさん」

二人は微笑み合った。

その後、カカシが自分で夕飯の支度をせざるをえなくなったのは、言うまでもない。

2004.12.13