「イルカ先生、俺の事を呼び捨てにしてください」

「カカシ」

イルカ宅は沈黙に包まれた。

「……いったい何ですか？」

少ししょげているカカシに尋ねた。

「少し躊躇ったり、照れたりしてくださいよ」

「あんたが呼び捨てにしろって言ったんじゃないですか」

「言いましたけどね」

下唇を突き出し、不満げな表情でカカシがイルカを見た。

「だったら、何でそんな顔するんですか」

「さっき言った通りです」

イルカは眉間にシワを寄せ、少し前の事を思い出した。照れたり躊躇ったり……とか言っていたようだが、なぜそんな事をせねばならないのだろうか。

「すみませんが、説明してもらえないでしょうか」

「呼び方を変えるのって勇気がいるじゃないですか。それなのにイルカ先生がアッサリ呼ぶから」

「あなたが言ったんですよ？」

「俺は『呼び捨てにしてください』『何言ってるんですか、恥ずかしいです』という会話を交わしたかったんです」

別に嫌ではなかったから言われたとおりにしただけなのだが。

イルカは、どうやらシチュエーションを楽しみたかったらしいカカシの顔を見て、呆れたように言った。

「えらく乙女チックですね」

「乙女上等！」

「他所でそんな事を口にしないでくださいね」

笑みを浮かべながらも、イルカの目は真剣だった。

「しませんよ。俺のキャラじゃないし」

「それじゃあ言うなよ」

「恋人だけに見せる意外な俺の一面ってやつですかね」

「それを知らなかった俺はすっかり騙されて……」

「もしかして、肩の力を抜いた俺って、イルカ先生にとっては却下！？」

叫ぶカカシに「慣れって、時には恐ろしいですよね」イルカは遠くを見つめてそう言った。

「それって、本当なら遠慮したかったって風にも取れるんですが」

「想像にお任せします」

「任せないで、本心言ってくださいよ！」

「却下って言うとカカシ先生がまた騒ぎ出すから……」

イルカは満面の笑みを浮かべ「どんなあなたでも良いです」と続けた。

「最初のセリフがなきゃ、俺も喜んだんですがねぇ」

「素直に喜べないのは心が汚れているからですよ」

「さりげなく酷い事言ってるって自覚あります？」

「ないです」

即答した。抗議しようとしたカカシを手で制し、イルカはやっぱり微笑みながら言った。

「これが恋人の前でだけ見せる素の俺なんです。カカシ先生に呼び捨てにしろって言われれば素直に、そして自然に従ってしまったりもするし、時々口が悪かったりもしますけど、これが本当の俺なんですよ」

「い……イルカせんせ……」

「って言うと、カカシ先生喜びそう」

「……」

「……」

二人は見つめ合い、イルカ宅に再び沈黙が訪れた。

それからしばらく後、「あんた最悪だ！」とか「やかましい、この乙女野郎！」という怒号を近所の人が聞いたらしいが、だからどうしたとしか言いようがないので省略。

相変わらず二人は仲が良いというお話。

2004.11.01