フライパンをオタマで叩きながら、イルカが寝室に入ってきた。

「起きてください、カカシ先生。朝ですよ」

ガンガンガンガン。

近所迷惑顧みず楽しそうに鳴らし続けるイルカに降参して、カカシはノロノロと起き出した。

「噂ではよく聞きますが、本当にそうやって起こす人を初めて見ました」

「俺も初体験です。噂の人になりたくて、ためしにやってみました」

「意味が分かりません」

カカシは頭を掻きながら、大きな欠伸を一つ。

ガボッ！

開いた口にオタマを突っ込まれた。

「……朝っぱらから何すんですか！　目ン玉飛び出るかと思いましたよ！」

カカシはオタマを口から出すと、怒鳴った。

「まさか入るとは思いませんでした。面白い骨格してますね」

「言いたい事はそれだけでしょうか？」

「……あえて言わせてもらうなら、飛び出る目玉が見たかった」

「出るか、バカタレ！」

カカシは手元にあった枕をイルカに投げつける。

「やる前から諦めるな！」

イルカはそれをフライパンで打ち返し、見事カカシの顔面にヒットさせた。

「し……しかもバカだなんて酷いです」

フライパンをポトリと落とし、イルカは両手で顔を覆う。

「本当に泣くべきは俺なんじゃないでしょうか」

そんなカカシの呟きは、予想通り、綺麗に無視された。

「俺を愚弄して楽しいですか！？」

ガバリと顔を上げたイルカは、傷付いた表情でカカシを見た。どことなく演技くさい。

「……どうでもいいから、ご飯にしましょうか」

「あまつさえ発言を流すなんて……。こうして俺は世の中から徐々に排斥されていくんだ」

「もしかしてバカって言った事を気にして、無理に難しい言葉を使おうとしてませんか？」

カカシの言葉に「賢そうでしょ？」と、ケロリとした表情でイルカが首を傾げた。

「日常会話で使わないだけで、別に難しい言葉でも何でもないと思うんですが」

「俺の努力が水の泡！」

さっきよりも数倍傷付いた顔。しかも今度は本気っぽい。

「力をそそぐ所がおかしいですよ、あんた」

「自分の物差しで全てが測れるなんて思うのは間違いですよ」

「確かにあんたの常識は無理っぽい」

「褒められてる気がしません」

「そりゃ、褒めてないですもん」

「どうせ俺は万年中忍ですよ！」

「自虐的発言だな、おい」

「世の中には色んな種類の人間が必要かと思いまして」

「あんた、俺の中では神の領域ですよ」

意味不明さが、という言葉は飲み込んだ。どう解釈したのか、イルカの機嫌が良くなったからだ。

「さぁ、朝ご飯が冷めちゃいますよ。早く顔を洗ってきてください」

床に落ちていたフライパンを拾って、イルカはそれだけ言うと、寝室を出て行った。

「玉子焼きですか」

言われたとおり顔を洗ってきたカカシが、テーブルに並べられていた朝食を見て、嬉しそうに言った。

「そういえば、カカシ先生は俺の玉子焼き食べるのって初めてですよね」

「はい。おいしそうですね」

「それじゃあ、いただきましょうか」

二人は手を合わせて「いただきます」と言った。

「ところでカカシ先生、玉子焼きは塩派ですか？　それとも砂糖派？」

「塩も好きですけど、どっちかっていうと砂糖派」

「そうですか」

イルカはニコニコしながら、カカシが玉子焼きを頬張るのを見ていた。

モグモグと口を動かし、ゴクリと飲み込んでから、カカシは静かに箸を置く。

「……塩なら塩って言ってくださいよ」

「砂糖だなんて、一言も申し上げた覚えはありませんが」

「今の話の流れだと、まるで砂糖を入れた風だったじゃないですか。完全に砂糖の玉子焼きを受け入れる舌になっていた俺の気持ち、あなたに分かりますか？」

「普通の玉子焼きが、簡単にビックリ玉子焼きに！」

「やかましい！」

カカシの怒鳴り声が虚しく響き渡った。

そんな日常の一コマ。

2004.10.14