仕事合間の休憩時間。

イルカは木の生い茂った場所を歩いていた。

暇である。

「あそこに見えるはカカシ先生」

イルカは暇潰しを発見して、木の陰にそっと隠れた。

木にもたれかかって本を読む彼との距離は、約２０メートル。

懐から吹き矢を取り出し、先に痺れ薬を塗りつける。

「イルカ、何やってんだ？」

「ああ、アスマ先生こんにちは。カカシ先生がいらしたんで、ちょっと狩ろうかと」

視線を標的に固定したままのイルカに、「ほどほどにな」そう言ってアスマは背を向けた。

フッ！

吹き矢がケツに刺さり、アスマがスローモーションで地面に倒れこむ。

「俺で試すな！」

アスマの叫びは、イルカの手によって遮られたため、声になる事はなかった。

「威力は確かですね。とりあえず、騒がれるとアレなんで、黙っていてください」

なおも声を出そうとするアスマにボディブローを一発。

「さて、練習も終わったし、次はカカシ先生だ」

「俺に吹き矢を向けるんですかぁ？」

心底嫌そうなカカシの声が背後から聞こえた。

振り向きざまに、イルカは矢を放つ。

ペシッ。

本で叩き落とされた。

「やはり正面からでは無理なようですね」

「では、止めましょうか」

「そうはいきません。秘技・吹き矢乱れ打ち！」

ペシッペシッペシッ。

「……バレるような技名を口にしてから吹かないでくださいよ」

本を軽く振りながら、カカシが言った。

「技名を言うのって、何だかヒーローっぽいじゃないですか」

「もっとヒネッた名前だったらね。どう考えても今のはザコキャラの足掻きっぽいですよ」

「失礼な！」

次の矢を用意しようとしたその時、遠くでイルカを呼ぶ同僚の声が聞こえた。

「……それじゃあ、俺は仕事に戻りますね」

「あんた、何しにきたんだ？」

「暇潰し」

踵を返し、受付所へ向かうイルカの横に並んで歩きながら、カカシは今日の夕飯の事などを尋ねてみた。

「カカシ先生は何が食べたいですか？」

「一緒にカレーでも作ります？」

「いいですねぇ」

和やかな雰囲気の中、他愛もない会話を楽しむ二人。

そしてアスマは忘れられたのだった。

2004.09.24